Philippines | Lutte contre l’exploitation sexuelle en ligne des enfants

Philippines + Grande-Bretagne : Reportage – Immersion au sein de la mission secrète visant à sauver des enfants philippins de pédocriminels britanniques

Maria Victoria Olaes, une policière, est assise à l’intérieur d’un fourgon blanc garé dans une ruelle étroite du centre de Manille, attendant le signal « go ».

C’est une nuit claire dans la capitale philippine, avec seulement quelques réverbères tamisés dessinant les visages qui observent prudemment depuis des fenêtres et des portes surpeuplées.

Lorsque le signal arrive, les officiers envahissent rapidement une maison jaune poussiéreuse, mais Mme Olaes reste en retrait, surveillant l’activité en ligne du suspect.

Dans une petite salle de bains, l’équipe de perquisition découvre une mère qui ordonne à sa jeune fille de se déshabiller nue, dans l’intention de diffuser en direct son abus sexuel à un public international payant.

Deux filles, sœurs âgées de six et dix ans, sont emmenées de la maison par une travailleuse sociale qui leur couvre le visage d’un foulard. Deux suspects – la mère et son amie – sont arrêtés.

Ces deux filles ont été exposées et abusées en ligne pendant près de deux ans. Elles ont été localisées après que l’Agence nationale du crime du Royaume-Uni (NCA) a signalé des transactions suspectes du Royaume-Uni vers les Philippines et que des preuves ont été trouvées sur l’ordinateur portable d’un pédocriminel australien saisi lors d’une perquisition policière.

Après avoir retrouvé les filles, Mme Olaes se détend au quartier général de la police.

« J’étais en colère en sachant qu’un autre enfant avait subi des abus de la part de sa mère », se souvient-elle. « On ne doit pas subvenir aux besoins de ses enfants en les abusant. »

Les deux suspects détenus lors de la descente de mars 2021 ont ensuite été condamnés à 15 ans de prison pour tentative de trafic et six mois pour blessures physiques infligées à un enfant.

Les condamnations pour tout délinquant étranger qui finance et dirige l’exploitation ne sont pas divulguées.

Dans les cas d’abus diffusés en direct comme celui-ci, les appels vidéo sont le plus souvent facilités par des proches, souvent les mères des victimes, qui se connectent avec les clients via des salons de chat et des publicités déguisées sur les réseaux sociaux.

Les cas sont généralement transnationaux, ce qui nécessite une coordination mondiale pour les traiter.

Les Philippines sont un point chaud mondial pour les abus sur enfants diffusés en direct. En 2022, plus d’un demi-million d’enfants philippins ont été abusés dans du contenu vendu à des délinquants étrangers, selon les estimations les plus récentes de l’ONG antitrafic International Justice Mission (IJM) et du Rights Lab de l’université de Nottingham.

Les chiffres du Conseil philippin de lutte contre le blanchiment d’argent classent le Royaume-Uni en deuxième position derrière les États-Unis en termes de volume et de valeur des paiements associés aux abus sexuels en ligne.

« Ce que nous avons observé au cours des dix dernières années, c’est que la demande a massivement augmenté », déclare John Tanagho, directeur du Centre IJM pour mettre fin à l’exploitation sexuelle en ligne des enfants. « Cela devient connu aux Philippines qu’il y a tant de personnes du côté de la demande prêtes à payer que cela pousse les gens vers le crime. »

La demande de matériel impliquant des mineurs est en augmentation, selon les rapports. L’Internet Watch Foundation, un organisme de surveillance, a signalé l’année dernière une prévalence record de contenus dépeignant des abus sexuels criminels sur enfants en ligne.

La NCA estime que jusqu’à 840 000 adultes au Royaume-Uni présentent un certain risque sexuel pour les enfants en ligne.

Michael Sheath travaille directement avec des abuseurs d’enfants depuis plus de 30 ans et conseille désormais la police européenne sur le profilage des délinquants.

Il théorise que l’accès précoce et facile à la pornographie extrême pourrait contribuer à créer une nouvelle génération de pédocriminels.

Une enquête de 2024 menée par l’organisation finlandaise de défense des droits des enfants Protect Children auprès de plus de 30 000 délinquants en ligne a identifié un schéma courant d’utilisation préalable de pornographie pour adultes chez ceux qui s’engagent ensuite dans du matériel d’abus sur enfants.

M. Sheath estime que environ 70 pour cent des « délinquants virtuels » qu’il a rencontrés – distincts des « délinquants de contact » – n’auraient jamais eu affaire à du matériel d’abus sur enfants sans une exposition préalable à de la pornographie extrême en ligne.

« La variété est nécessaire pour maintenir l’excitation sexuelle », explique M. Sheath,

Il avertit que des recherches addictives et croissantes de nouveauté peuvent pousser les consommateurs vers un matériel de plus en plus extrême en ligne, y compris les abus sur enfants.

Il affirme que la promotion de contenus dits « barely legal » (“à la limite du légal”) sur les sites de pornographie pour adultes alimente de manière irresponsable cela et augmente la demande pour les abus diffusés en direct.

« Avant Internet, si vous vouliez abuser d’un enfant aux Philippines, il fallait aller aux Philippines », dit-il. « Maintenant, la technologie vous permet d’y être virtuellement en dix secondes après en avoir eu le désir. »

En novembre, le gouvernement britannique a annoncé son intention d’interdire les scènes d’étranglement dans la pornographie, une mesure réclamée par les membres de la taskforce Independent Pornography Review, parmi lesquels Jess Asato, députée travailliste de Lowestoft.

Mme Asato a appelé à ce que la pornographie en ligne soit réglementée, comme le contenu hors ligne, par le British Board of Film Classification.

Selon un porte-parole, le conseil interdit « le matériel susceptible d’encourager un intérêt pour des activités sexuellement abusives, ce qui peut inclure des adultes jouant le rôle de non-adultes ».

Mme Asato a précédemment déposé des amendements au Crime and Policing Bill concernant la « pornographie adjacente à la pédocriminalité » – incluant la pornographie adolescente et incestueuse.

Elle argue que ces catégories peuvent agir comme un « entonnoir » dirigeant les consommateurs vers du contenu exploiteur et des abus diffusés en direct.

« C’est extrêmement dommageable pour les enfants qui sont sexuellement abusés et aussi pour les hommes, dont certains n’avaient pas d’intérêt préalable pour le matériel d’abus sexuels sur enfants », avertit-elle, qualifiant la pornographie non réglementée d’ « épidémie de santé publique ».

« Cela peut être du pur racisme »

Dans son travail individuel avec les délinquants, M. Sheath rencontre régulièrement des hommes qui ont ces habitudes de visionnage. Il raconte que certains se désensibilisent de façon alarmante réduisant les enfants philippins « à de la chair plutôt qu’à des personnes ».

Il note que certains délinquants utilisent la différence raciale pour justifier les abus.

« Cela peut être du pur racisme », dit-il, « comme si ces enfants ne ressentaient pas la douleur de la même manière que les enfants britanniques. »

Aux Philippines, Jaika (prénom modifié), une survivante d’abus diffusés en direct, atteste de la réalité de sa douleur.

« C’est comme si j’étais dévalorisée. Oui, ils ne me touchent pas, mais je suis dégradée, même si c’est en ligne », dit-elle.

À 17 ans, Jaika a été incitée par sa meilleure amie Veronica et la sœur de Veronica, Angelica, à se déshabiller nue pour un homme australien inconnu lors d’un appel vidéo. Elle a accepté, accablée par les pressions financières pour soutenir sa mère et ses quatre frères et sœurs.

Lorsque la plus jeune sœur de Jaika, Bianca (prénom modifié), âgée de cinq ans, est accidentellement entrée dans le cadre lors d’un appel, l’homme a exigé de la voir nue. Il a menacé de diffuser les vidéos de Jaika en ligne si elle refusait.

« Il a utilisé Bianca pour me faire chanter. Il a dit que l’argent ne serait pas envoyé si je n’envoyais pas une photo de ma sœur », se souvient Jaika.

Bianca n’a pas parlé pendant qu’elle était déshabillée et photographiée.

Peu après, l’homme s’est rendu aux Philippines pour la rencontrer, mais Jaika, terrifiée, a repoussé ses avances sexuelles.

Quatre ans plus tard, en 2017, alors qu’elle commençait un service dans le restaurant où elle travaillait, Jaika a été informée qu’une affaire judiciaire était déposée pour les crimes commis contre elle et Bianca.

Le Bureau national d’enquête philippin avait reçu une saisine du gouvernement australien, qui avait trouvé des preuves suite à une perquisition au domicile du pédocriminel australien.

Lors de leur première rencontre, Jessa Lazarte, l’une des travailleuses sociales d’IJM sur l’affaire, décrit Jaika comme une personne en colère et sur la défensive, se blâmant silencieusement pour l’implication de Bianca.

« Nous la considérons comme une victime », insiste Mme Lazarte. « Elle était mineure. »

Mme Lazarte pensait initialement que le passage, en 2017, de la lutte contre l’exploitation sexuelle commerciale en personne à la prise en charge de cas d’abus diffusés en direct lui permettrait d’échapper au poids émotionnel du travail.

Elle imaginait que la distance numérique atténuerait le traumatisme subi par les victimes enfants.

« Mais mon premier sauvetage était en fait bien plus traumatisant », raconte-t-elle, citant un cas impliquant l’abus dirigé de deux groupes de frères et sœurs, facilité par leurs mères. « En 2017, à Cavite [une province au sud de Manille], nous avons sauvé 13 enfants. Le plus jeune avait deux mois. »

Une étude de l’IJM et du Département d’État américain datant de 2020 a révélé que 41% des enfants dans les cas d’abus en ligne étaient trafiqués par un parent biologique.

Mme Lazarte explique que cela complique le traumatisme subi par les survivants, ainsi que les procédures judiciaires au cours desquelles les enfants doivent parfois témoigner contre leurs trafiquants.
Trois ans après le dépôt de la plainte, Veronica et Angelica ont été reconnues coupables de trafic d’êtres humains et condamnées à la prison à vie.

Les détails juridiques entourant l’affaire du pédocriminel australien sont inconnus, mais les peines sont généralement plus clémentes (https://www.telegraph.co.uk/news/2024/03/09/silent-epidemic-online-child-abuse-surging-follow-pandemic/) pour les clients étrangers qui commandent et dirigent les abus.

Rita Gonzales, la procureure publique représentant Jaika, n’a pas réussi dans ses tentatives d’extrader l’homme pour qu’il soit jugé aux Philippines.

« Ils devraient être tenus également responsables », se plaint Mme Gonzales. « Il n’y aurait pas de personnes offrant des enfants à l’exploitation sexuelle s’il n’y avait pas de personnes prêtes à payer pour les exploiter. »

Les auteurs britanniques ne sont pas tenus pour responsables

Un examen de l’IJM datant de 2020 a révélé que les délinquants britanniques qui payaient et dirigeaient les abus diffusés en direct sur des enfants philippins écopaient en moyenne d’une peine de prison de deux ans et quatre mois – environ la moitié du temps purgé par des délinquants similaires ciblant des enfants britanniques en ligne.

« Le Royaume-Uni figurait parmi les pays les moins sévères en termes de responsabilité des auteurs d’abus diffusés en direct, alors même que le crime qu’ils commettaient était comparable à un préjudice infligé en personne à un enfant », déclare M. Tanagho, qui a dirigé cet examen.

Il rapporte n’avoir observé que peu de progrès vers une parité des peines au cours des cinq années écoulées.

Les cas d’abus diffusés en direct sont notoirement difficiles à prouver. Philip Attwood, ancien détective de la police du Thames Valley, enquête sur des affaires qu’il qualifie de « viol par procuration » depuis 2020. Il les décrit comme « probablement les pires infractions auxquelles j’aie jamais été confronté ».

« Les délinquants savent que, sauf s’ils enregistrent le flux, ils ne laissent aucune trace sur leurs appareils », explique M. Attwood, insistant sur la nécessité de prévenir les abus avant qu’ils ne se produisent. « Nous ne pouvons pas ignorer ce problème. »

Dans toute l’Angleterre et le Pays de Galles, 850 hommes sont arrêtés chaque mois pour des infractions liées aux abus sexuels sur enfants en ligne.

Selon les estimations de la NCA, cela ne représente que 0,001% de la population adulte qui pose une menace pour les enfants en ligne.

Avec tant de délinquants restant en liberté, les experts estiment que des solutions efficaces doivent se concentrer sur la prévention.

Plus tôt cette année, la loi controversée sur la sécurité en ligne (https://www.telegraph.co.uk/news/2025/12/13/author-who-warned-of-totalitarianism-in-west-censored-under/) a imposé de nouvelles obligations aux plateformes internet pour protéger les utilisateurs de contenus illégaux et nocifs, y compris des vérifications d’âge obligatoires sur les sites pour adultes et des mesures renforcées pour détecter et prévenir les abus.

Initialement, la loi proposait de donner au régulateur indépendant Ofcom le pouvoir d’imposer une technologie accréditée pour scanner les contenus illégaux sur les services de messagerie privée, mais cela a été retiré dans une clause ultérieure. M. Tanagho considère cela comme une erreur.

« Ils ont essentiellement exempté ce problème massif d’abus sexuels sur enfants diffusés en direct lorsqu’il se produit lors d’un appel vidéo privé, ce qui est presque toujours le cas », déplore-t-il.

En 2022, un an avant l’adoption de la loi, Jaika a cosigné une lettre demandant au gouvernement britannique de tenir les plateformes responsables de la détection et de la prévention des abus diffusés en direct. Elle appelait à la fermeture au public des sites qui ne se conforment pas.

« Écoutez l’histoire d’une survivante », dit Jaika, s’adressant directement au public britannique. « Comprenez ce contre quoi nous luttons. »