Australie | Opération internationale de police pour infiltrer et démanteler le site pédophile « Childs Play »

La force d’intervention Argos, une unité de la police du Queensland, a prit le contrôle de « Childs Play » entre octobre 2016 et septembre 2017, une des plus grosses plateformes d’échange de pédopornographie. Ils ont incarné les administrateurs du site – jusqu’à poster eux-mêmes des images –  dans le but d’attraper des pédocriminels.

Opération Artémis

Jon Rouse, le chef de la force d’intervention Argos, qui dirigea l’opération conjointement avec les autorités Canadiennes, US et Européennes, déclara dans une interview au journal Norvégien VG qui révéla cette histoire :

« Nous ne créons pas ces sites.

Nous ne voulons pas qu’ils existent.

Lorsque nous en trouvons, nous les infiltrons et gagnons le plus haut niveau dans l’administration de ces réseaux pour les détruire.

Mais nous n’en créeront jamais un nous même. »

« C’est notre boulot de nous assurer que nous jouons au même niveau que les agresseurs.

Sinon ils auront toujours une longueur d’avance. »

« Childs Play » apparut en avril 2016 sur le dark web – un espace anonymisé de l’Internet – les identités des opérateurs et les localisations des serveurs étaient cachées, conférant ainsi un sentiment de sécurité aux utilisateurs anonymes lorsqu’ils postaient non seulement des images d’agressions d’enfants, mais aussi des vidéos de tortures de mineurs et d’autres matériels extrêmes.

La police identifia les administrateurs du site :

Son créateur Canadien, Benjamin Faulkner, et son associé Américain, Patrick Falte.

Ces hommes, âgés de 27 ans, ont rencontrés et violés une fillette de 4 ans, fournie par un autre utilisateur du site dans l’état de Virginie.

Après la capture des pédocriminels, les officiers leurs ont fait remettre leurs identifiants et tout les moyens nécessaires pour administrer le site.

 « Lorsque vous avez le contrôle du site, vous pouvez faire ce que vous voulez.

Et vous pouvez le déplacer n’importe où dans le monde. » dit Paul Griffiths, l’un des enquêteurs principaux.

Le contenu du site a été conservé sur des serveurs dans un pays Européen inconnu, mais le contrôle de l’opération, nommée Artémis, a été remis à la force d’intervention Argos.

Fondée en 1997, cette unité est spécialisée pour lutter contre l’exploitation de mineurs en ligne. Elle  ne bénéficie pas seulement de l’expérience de précédentes opérations, mais tire aussi avantage des lois Australiennes qui autorisent la police à s’engager dans des activités criminelles pour faire tomber les prédateurs d’enfants.

La force Argos déplaça « Childs Play » sur des serveurs Australiens et commença à poster sous l’identité des administrateurs.

Un moyen établi pour montrer que le site n’était pas infiltré était un post mensuel de contenu explicite d’abus d’enfants de la part des administrateurs – ce qui est interdit à la plupart des polices dans le monde, même si elles ont la main sur le site.

Cependant ce n’est pas un frein pour Argos, qui postait des images pour prouver sa crédibilité.

L’enquête parallèle de VG

L’enquête failli dérailler à cause de VG.

Le journal avait engagé ses propres investigations sur « Childs Play » en 2016 et ils découvrirent que les serveurs étaient en Australie, et tenus par la police.

En janvier 2017, Einar Otto Stangvik, un technicien du journal VG, découvrit une faille dans le système du site qui mena les journalistes au locataire du serveur à Brisbane : l’unité spéciale Argos.

Leur premier échange avec Rouse fut tendu :

« Selon les lois Australiennes vous avez fait du hacking.

La police a le droit pour trouver des criminels mais pas vous.

Sachez donc qu’il peut y avoir des conséquences. »

Ce dernier accepta plus tard les questions des journalistes, qui ont pour leur part attendu la fin de l’enquête de police pour sortir la leur.

Jon Rouse et Paul Griffiths ont expliqué comment les investigations d’Argos sur « The Giftbox Exchange » les amena à penser que des administrateurs étaient communs aux deux sites.

« The Giftbox » était  une autre plateforme d’échange de pédopornographie très active lors de l’apparition de « Childs Play », mise hors service en Novembre 2016, et sur laquelle Argos cherchait à mettre la main

C’est en suivant le chemin de l’argent servant aux paiements du serveur que les enquêteurs ont trouvés Patrick Falte alias « crazymonk ».

Benjamin Faulkner alias « warhead » ou encore « curiousvendetta », fut quant à lui identifier sur le web ouvert, posant des questions techniques en vu de réparer le code du site « The Giftbox ».

Comme les deux hommes semblaient se connaître dans la vraie vie, les enquêteurs ont attendu qu’ils se rencontrent pour les appréhender, en Octobre 2016 en Virginie.

Griffith’s a dit à propos de l’arrestation de Faulkner :

« Il pouvait difficilement attendre pour parler.

Sur le web ils évoquent à quel point ils sont prêts à confronter la police, comment ils ont tout prévu […].

Mais lorsqu’un officier de police a défoncé la porte, l’a braqué et fait coucher au sol, il est alors devenu clair pour ce Canadien qu’il était très loin de la maison. »

La police découvrit 30 images et 3 vidéos.

Elles montraient une fillette de 4 ans abusée par les deux hommes dans une maison qu’ils ont visité plus tôt.

Childs Play disparaît le 13 Septembre 2017

Sous contrôle de la police, « Childs Play » prospéra.

Le nombre de comptes d’utilisateurs doubla en 2017, tandis que les post pédopornographiques triplèrent durant leurs 11 mois de prise en charge.

Des officiers Australiens déclarèrent avoir des preuves impliquant quelques 90 producteurs qui postaient leurs propres contenus originaux.

La police d’un autre pays estime avoir une liste de 900 personnes qui devraient être arrêtés.

Certaines arrestations ont eu lieu et d’autres sont encore à venir.

La police Canadienne déclare avoir identifié et sauvé « une douzaine » d’enfants, et transmis une centaine d’affaire à d’autres pays.

Tous les services ne veulent pas communiquer ces chiffres, dont Argos.

Le nombre d’arrestation et d’enfants sauvés reste incertain.

Certaines familles de victimes, dont les photos étaient utilisées par Argos, se plaignent que leurs enfants soient utilisés comma appât.

Mais les policiers ne comptent pas changer de méthodes :

« Nos unités, et les équipes comme nous à travers le monde, sont particulièrement concentrées à stopper l’exploitation des enfants et nous continuerons à travailler ensemble pour infiltrer, perturber et démanteler les réseaux d’agresseurs sexuels comme celui-ci. »

Il n’y aura probablement jamais de procès dédié à « Childs Play ».

Faulkner et Falte sont condamnés à la prison à vie pour le viol de la fillette.

Leurs avocats n’ont pas répondus à VG et les deux hommes comptent faire appel.

Traduit de l’anglais par Wanted-Pedo.

Sources : VG , RT & The Guardian