USA | Une femme de New York révèle pourquoi ses parents ont engagé des kidnappeurs

Ses parents avaient décidé que la meilleure façon de la faire entrer dans l’un de ces centres pour « adolescents en difficulté » était de la retirer de force de sa chambre dans la maison familiale du nord de la Californie, dans la nuit du 23 novembre 2014.

Cette nuit-là, écrit Pelowski, un homme et une femme ont défoncé sa porte et lui ont demandé de « venir avec nous ».

Lorsqu’elle a refusé, l’homme l’a attrapée par le bras et lui a dit : « Je ne te demande pas ton avis »

Elle a essayé de se libérer et a demandé de l’aide avant d’être menottée face contre terre contre le tapis et transportée en bas où sa mère se tenait près de la porte d’entrée.

Elle a déclaré que sa mère avait prononcé le mot « désolée » avant que Pelowski ne soit jetée à l’arrière d’une voiture et emmenée loin de son quartier de la Silicon Valley

L’adolescente a ensuite été déposée dans un camp en pleine nature inconnu où elle a déclaré avoir passé 54 jours sans électricité ni chaussures et avoir été fouillée à plusieurs reprises, empêchée de parler à ses amis pendant des semaines et forcée de travailler dans les champs.

Un matin, Pelowski a déclaré que le personnel du centre pour adolescents en difficulté l’avait réveillée avant l’aube, lui avait bandé les yeux et lui avait dit de « suivre le son des tambours ».

Lorsque les membres du personnel ont retiré le bandeau, Pelowski s’est retrouvée face à une tombe ouverte.

Elle a ensuite été placée dans un trou d’environ 2 mètres de profondeur pendant que les membres du personnel lisaient une oraison funéraire  pour « symboliser la fin de mon ancienne vie ». 

Elle a ensuite été transférée dans un autre foyer situé dans l’Etat de l’Utah, où elle a été isolée en isolement pendant 24 heures, soumise à une soi-disant « thérapie de choc » 

Là-bas, elle a été témoin de multiples tentatives de suicide – les membres du personnel réprimandant plus tard ceux qui tentaient de se suicider

Elle a finalement été libérée de « l’industrie des adolescents en difficulté» avant son 18e anniversaire.

Pour elle  : « Une partie de moi est resté dans cette tombe depuis lors. »

Elle dit avoir développé un trouble de stress post-traumatique à cause de son séjour dans ces établissements.

« Pendant dix ans, j’ai essayé de comprendre comment ma famille avait pu m’abandonner » ;  « Je suis hantée  par le fait que des enfants soient encore soumis à ces programmes de thérapie brutaux »

« Aujourd’hui, je sais que mon enlèvement n’était pas un cas isolé », a poursuivi Pelowski,

décrivant comment le « gooning » (le transport forcé de mineurs vers ces centres de thérapie) est la façon dont la plupart sont amenés.

Elle indique que ce réseau d’institutions de santé mentale pour mineurs cible les familles aisées, qui peuvent se permettre de payer des centaines de milliers de dollars par an.

Les parents qui choisissent d’envoyer leurs enfants dans ces établissements – qui reçoivent plus de 23 milliards de dollars de fonds publics chaque année, selon l’American Bar Association – ont tendance à avoir de réelles inquiétudes quant au fait que leur enfant se blessera ou blessera d’autres personnes s’il n’est pas confiné dans un environnement contrôlé, rapporte le New York Times. 

Ils ont également tendance à penser que si une thérapie est coûteuse, elle ne  peut être que de qualité

Cependant, ces foyers de thérapie de santé mentale pour adolescents ne sont en grande partie pas réglementés. Il ne leur est pas exigé de licence fédérale pour le personnel, ni n’ont l’autorisation de pratiquer des thérapies non fondées scientifiquement

De nombreux parents ne savent pas non plus quel traitement leur enfant recevra, certains établissements n’offrant aux mineurs que quelques heures de thérapie par semaine, tandis que d’autres n’en proposent aucune, selon le Times.

« Je ne blâme plus mes parents. Je me demande plutôt pourquoi les législateurs qui ont le pouvoir de sauver les jeunes vulnérables ne le font pas », a écrit Pelowski.

En 2007, le Government Accountability Office fédéral a publié un rapport qui « a identifié des milliers d’allégations d’abus, dont certains ont entraîné la mort, dans des programmes résidentiels à travers le pays et dans des établissements détenus et exploités par des Américains à l’étranger », selon l’American Bar Association.

Il a appelé à une réforme et, l’année suivante, le député Démocrate George Miller, de Californie, a proposé une loi visant à réglementer les établissements de soins collectifs – mais le projet de loi n’a jamais été adopté.

Ces dernières années, cependant, les problèmes liés à « l’industrie des adolescents en difficulté » ont attiré une plus grande attention après que Paris Hilton – elle-même une survivante du système – a détaillé les abus qu’elle a subis dans un documentaire de 2020, un mémoire et dans une chronique de 2021 pour le Washington Post dans lequel elle écrivait qu’elle avait été « étranglée, giflée, espionnée pendant qu’elle prenait sa douche et privée de sommeil » dans les quatre établissements où elle a été envoyée lorsqu’elle était adolescente. 

En 2023, elle s’est prononcée en faveur de la loi “Stop Institutional Child Abuse Act” qui visait à mettre en place une surveillance fédérale sur ces établissements, mais cette loi a également est bloquée au Congrès depuis avril 2024.

Cette loi est proposée par le Démocrate californien Ro Khanna. Cette proposition de loi bénéficie d’un soutien bi-partisan signé par 103 députés, mais seulement 43 Républicains. ( ndlr : on peut noter que , comme partout, en matière de protection de l’enfance, FACTUELLEMENT, la droite – les Républicains aux Etats-Unis en l’occurence – traîne les pieds tout en étant des champions pour se vanter dans les médias et réseaux sociaux)

En avril, Paris Hilton a témoigné devant le Congrès en faveur d’un projet de loi californien qui exigerait une plus grande transparence sur les méthodes disciplinaires dans les établissements résidentiels de courte durée. 

Certains membres du Congrès se battent pour une réforme du secteur.

Le 12 juin, le sénateur Démocrate Ron Wyden, de l’Oregon, a tenu une audience et publié un rapport issu d’une enquête de deux ans sur les programmes résidentiels existants qui reçoivent des fonds gouvernementaux de Medicaid ou du système de protection de l’enfance.

Le rapport fait état de « violences sexuelles, physiques et émotionnelles généralisées, financées par les contribuables, de conditions dangereuses et insalubres et d’une fourniture inadéquate de thérapies comportementales », rapporte le Times.

Il décrit également les préjudices systémiques qui « sont le résultat direct et occasionnel d’un modèle économique qui a intérêt à traiter les enfants comme des marchandises et à fournir des thérapies comportementales si peu adéquats afin de maximiser les profits »

Au moins deux des institutions évoquées par l’enquête ont été condamnées à payer plus d’un milliard de dollars de dommages et intérêts liés au viol de mineurs au cours de la seule année écoulée.

Plus tard en juin, Hilton a également témoigné devant la commission des voies et moyens de la Chambre – qui a compétence sur plusieurs programmes de protection de l’enfance – de ce qu’elle a enduré.

« Ces programmes promettaient la guérison, la croissance et le soutien, mais ne m’ont pas permis de parler, de bouger librement ou même de regarder par la fenêtre pendant deux ans », a-t-elle déclaré, selon le New York Times. « J’ai été gavée de médicaments et abusée sexuellement par le personnel. »

Elle a ensuite terminé son témoignage en promettant de « ne pas s’arrêter tant que la jeunesse américaine ne sera pas en sécurité »

« Si vous êtes un enfant dans ce système, écoutez mes mots : je vous vois. Je vous crois. Je sais ce que vous traversez et je ne vous abandonnerai pas », a promis Hilton.