Haiti | Michael Geilenfeld fondateur d’un orphelinat condamné à 210 ans de prison

Paul Kendrick, un résident du Maine qui avait accusé Geilenfeld d’être un pédocriminel en série et mené une campagne exigeant justice pour ses victimes haïtiennes, a déclaré au Miami Herald qu’il était au bord des larmes (ndlr : après avoir appris son arrestation du 20 janvier 2024 à Denver) .

Kendrick a été poursuivi deux fois pour diffamation par Geilenfeld.

« Je suis très reconnaissant que le gouvernement américain (ndlr : sous l’adminisration Biden donc) ait poursuivi l’enquête sur cet homme, que le grand jury ait entendu les preuves, entendu les témoignages et l’ait inculpé », a déclaré Kendrick, 74 ans.

« Je pense quotidiennement au mal terrible fait à ces pauvres enfants, pour la plupart des enfants des rues en Haïti, par Geilenfeld. Des abus vraiment horribles, la terrible culpabilité et la honte avec lesquelles ils vivent au quotidien. Leur propre lutte pour trouver un abri sûr et de la nourriture. »

Actif dans son diocèse catholique local, Kendrick, diplômé de la Fairfield University, une université jésuite privée du Connecticut, s’est rendu pour la première fois en Haïti en 2003, où il a rejoint un groupe médical en visite à Cap-Haïtien, la deuxième plus grande ville du pays.

Là, il a rencontré Douglas Perlitz, originaire du Colorado et également diplômé de Fairfield.

Des années plus tard, Perlitz a été condamné par un tribunal fédéral de New Haven, dans le Connecticut, pour avoir abusé sexuellement de mineurs haïtiens dans son école Project Pierre Toussaint pour enfants des rues, qu’il avait fondée pour les enfants sans-abri.

La condamnation de Perlitz a conduit un missionnaire à contacter un journaliste haïtien local, Cyrus Sibert, au sujet de Geilenfeld et des allégations selon lesquelles lui aussi se livrait à des comportements similaires.

Après que Sibert a révélé l’affaire, Kendrick est entré en contact avec lui après avoir également été sollicité au sujet de ce natif de l’Iowa.

Ensemble, les deux hommes ont mené pendant des années une campagne par e-mail et sur un blog, “SurvivorsVoices”, exigeant l’arrestation de Geilenfeld et la justice pour les survivants de ses abus.

« Nous avons commencé à faire du bruit, à poser des questions, à vouloir être assurés que les enfants étaient en sécurité là-bas ; nous avons insisté, insisté fortement, au point que l’ONG “Hearts with Haiti” et Geilenfeld sont devenus co-plaignants dans un procès, affirmant : “Cela n’est jamais arrivé ; il n’a jamais abusé d’un enfant, jamais, jamais.” Ils ont soutenu cet homme et ont insulté quiconque osait croire les victimes, les dizaines de jeunes qui se manifestaient, c’était terrible. »

Le Herald a contacté Hearts with Haiti, une association à but non lucratif de Caroline du Nord qui collectait des fonds pour l’orphelinat de Geilenfeld, mais n’avait pas reçu de réponse au moment de la publication.

« Cette arrestation envoie un signal fort à tous les abuseurs d’enfants : malgré leurs manœuvres pour décourager les victimes, les témoins et les militants des droits des enfants, comme l’a dit Martin Luther King, “la courbe de l’histoire tend vers la justice” », a déclaré Sibert.

Les accusations de Kendrick contre Geilenfeld ont commencé en 2011, mais il a fallu trois ans avant que la police haïtienne ne l’arrête en 2014 à Port-au-Prince.

Après que Geilenfeld a passé un an en prison, soupçonné d’attentat à la pudeur et de complot criminel, son affaire a été classée par un juge après que cinq de ses présumées victimes ne se sont pas présentées à une audience clé.

Les victimes ont fait appel. Bien que l’appel ait été accepté, l’affaire n’a pas encore été rejugée.

Au moment de son arrestation en Haïti, Geilenfeld avait un procès en diffamation en cours devant un tribunal fédéral du Maine contre Kendrick.

Geilenfeld et Hearts with Haiti accusaient Kendrick d’avoir coûté à l’orphelinat plus de 1,5 million de dollars en dons. Un jury fédéral a donné raison à Geilenfeld.

Il s’est vu accorder 7 millions de dollars et l’association caritative basée en Caroline du Nord a reçu 7,5 millions de dollars.

« Des marshals américains ont mis des hypothèques sur mes biens », se souvient Kendrick.

« C’était une période difficile. Mais est-ce que je regrette tout cela pour ces pauvres enfants ? Non, non, non. Cet homme est un monstre. »

Il a finalement été décidé en appel que Geilenfeld ne vivait pas aux États-Unis lorsqu’il a déposé la plainte, et qu’il n’avait donc pas compétence pour poursuivre devant un tribunal fédéral.

Après l’annulation du verdict, Geilenfeld a déposé une nouvelle plainte devant un tribunal d’État du Maine.

À l’automne 2019, la compagnie d’assurance de Kendrick a réglé l’affaire de diffamation vieille de six ans et a accepté de verser 3 millions de dollars à Hearts with Haiti, mais rien à Geilenfeld.

Kendrick pense que la raison de l’intérêt renouvelé pour Geilenfeld, dont la localisation était inconnue après la fermeture de son orphelinat par le gouvernement haïtien, est due à certains des victimes qui se sont manifestées pendant son litige.

Certains d’entre eux, dit-il, étaient jeunes, ce qui a attiré l’attention des enquêteurs de la Sécurité intérieure, qui se sont rendus en République dominicaine pour interroger les victimes présumées.

À un moment donné, Geilenfeld vivait en République Dominicaine, où il a été arrêté en 2019, puis expulsé vers Haïti après que les autorités haïtiennes ont réémis un mandat d’arrêt pour des allégations d’abus sexuels sur enfants et exigé qu’il comparaisse devant un juge.

Au lieu d’être envoyé en Haïti, il a été autorisé à rentrer aux États-Unis sur un vol à destination de l’aéroport international John F. Kennedy de New York, avec l’aide du département d’État américain et de l’ambassade à Saint-Domingue, selon Kendrick à l’époque. (ndlr : sous la première administration trump donc….)

Les autorités américaines estiment désormais qu’il pourrait y avoir beaucoup plus de victimes de Geilenfeld au cours des 30 années qu’il a passées en Haïti, et elles demandent à ces victimes de se manifester.

Arielle Jeanty Villedrouin, directrice de l’agence de protection de l’enfance d’Haïti, s’est réjouie de l’arrestation de Geilenfeld et espère que justice pourra enfin être rendue dans cette affaire.

Elle a rappelé qu’en 2013, son agence, avec la police et les procureurs, avait fermé le St. Joseph’s Home for Boys de Geilenfeld (ndlr : sous administration Obama…) en raison de soupçons d’abus sexuels sur mineurs.

Tous les enfants avaient été temporairement relogés, bénéficié d’un accompagnement psychologique et réunis avec leurs familles, a-t-elle précisé.

« Je suis heureuse de voir que cette affaire trouve enfin une issue après toutes ces années, et c’est une bonne chose pour ces jeunes, aujourd’hui adultes, que justice puisse enfin être rendue », a déclaré Villedrouin.

« Cela envoie aussi un message à ceux qui envisagent de se livrer à ce genre de comportement : ils finiront par être arrêtés. »

Le tourisme sexuel international impliquant des enfants en Haïti concerne généralement des touristes venus des États-Unis, du Canada et d’Europe, selon le département d’État.

Des pratiques émergentes incluent l’« achat de mariées », où des hommes paient entre 100 et 200 dollars aux familles de filles dès l’âge de 14 ans.

Les trafiquants ciblent également les enfants dans les orphelinats, dont la plupart fonctionnent sans licence ni supervision adéquate du gouvernement haïtien.

L’une des affaires de tourisme sexuel les plus médiatisées concernait Perlitz, accusé d’avoir passé une décennie à abuser des enfants fréquentant son école du nord d’Haïti.

L’une des affaires les plus récentes poursuivies par les autorités américaines impliquait un ancien résident de Bradenton, en Floride, qui dirigeait un orphelinat dans le sud-est d’Haïti.

En 2018, Daniel John Pye a été condamné à 40 ans de prison après avoir été reconnu coupable d’accusations de tourisme sexuel impliquant des enfants.

Un jury de 12 membres l’a reconnu coupable d’avoir voyagé en Haïti à au moins trois reprises dans le but d’avoir des relations sexuelles illicites avec des filles mineures sous sa responsabilité dans un orphelinat de Jacmel et sur une plage voisine entre 2006 et 2012.

Au procès, les procureurs ont présenté Pye comme un missionnaire à la double face qui voyageait de Miami à Haïti pour abuser sexuellement de jeunes filles.

Selon un témoin du gouvernement, l’une des filles avait 12 ans.

La question des travailleurs du sexe et de la protection des enfants contre l’exploitation est un sujet sensible en Haïti, où l’aggravation de la pauvreté rend les populations vulnérables et où les enfants manquent souvent de protection.

Beaucoup d’enfants dans les orphelinats, par exemple, ne sont pas vraiment orphelins mais y sont placés parce que leurs familles ne peuvent pas subvenir à leurs besoins.

On estime que 80 % des enfants des orphelinats ont au moins un parent vivant.

Kendrick, qui avait également milité pour les victimes de Perlitz, a déclaré qu’il était impatient de voir Geilenfeld « devant un jury et que ces jeunes témoignent de ce qu’il leur a fait ».

Il espère que les victimes, qui ont dû vivre avec la honte et les abus, recevront des réparations financières similaires à celles des victimes de Perlitz.

« Les membres des organisations à but non lucratif américaines qui ont soutenu Geilenfeld toutes ces années, et d’autres en Haïti qui sont restés silencieux, ont détourné le regard, savaient ce qui se passait et n’ont rien fait, devraient avoir honte d’avoir causé tant de mal à ces enfants et à ces jeunes », a déclaré Kendrick.

Prison ferme « Mettons-le en prison. » (…)