« Si j’avais été avisé, c’est certain qu’il n’aurait gardé aucun poste dans le diocèse. Je l’aurais dénoncé », a assuré M^gr Couture, hier, devant la juge Sandra Bouchard, de la Cour supérieure du Québec. L’homme de 87 ans témoignait dans le cadre d’un recours collectif intenté par les victimes de l’abbé Harvey contre le diocèse de Chicoutimi.

M^gr Couture a raconté avoir tissé des liens avec le prêtre lors du déluge du Saguenay, en 1996. L’abbé Harvey était alors curé d’une paroisse très affectée par l’inondation, à La Baie. « Après le déluge, il venait régulièrement manger à l’évêché », a raconté M^gr Couture. Pas une seule fois le curé ne lui a-t-il confié être pédophile.

« Je l’ai appris quand c’est sorti dans les journaux », lors de l’arrestation du prêtre en 2011, a dit M^gr Couture. « J’étais renversé. Je pensais même que c’était un autre abbé Harvey. Il était estimé de ses paroissiens. Comment pouvait-il être abuseur ? »

Évêque de Chicoutimi de 1979 à 2004, Jean-Guy Couture a nié l’existence d’une culture du silence au sein du diocèse, sous son règne, à l’égard des prêtres pédophiles. « La preuve que de mon temps, il n’y avait pas de culture du silence, c’est qu’on a écarté deux prêtres » accusés d’agressions sexuelles contre des enfants. M^gr Couture a lui-même dénoncé l’un d’eux à la police. « Je l’ai dénoncé parce que c’est la loi. Moi, j’ai suivi la loi. »

Des supérieurs informés ?

Paul-André Harvey a écopé de six ans de prison, en 2015, pour avoir agressé 39 enfants au Saguenay. Lors de son procès criminel, il a plaidé avoir informé ses supérieurs de sa déviance à de nombreuses reprises. « Il voyait bien que les transferts de paroisse ne réglaient rien. On lui a répondu de prier plus fort », a écrit le juge Pierre Lortie dans sa décision.

« Ce n’est pas moi qui lui ai dit ça », a protesté hier M^gr Couture, ajoutant n’avoir jamais transféré un prêtre pédophile d’une paroisse à l’autre dans l’espoir d’étouffer un scandale. « Quand il y avait une allégation, on retirait le prêtre de son ministère. »

M^gr Couture a dit ignorer si des prêtres problématiques avaient été transférés par son prédécesseur, feu Marius Paré. Il a toutefois mis en doute la version d’une victime de l’abbé Harvey, Suzanne Tremblay, qui affirme avoir été giflée et traitée de menteuse par l’ancien évêque à la fin des années 60. « Je n’accepte pas qu’on dise que M^gr Paré a giflé un enfant, a-t-il laissé tomber. Ce n’est pas l’image que j’ai gardée de M^gr Paré. »

De son côté, Suzanne Tremblay n’a pas davantage cru M^gr Couture lorsque ce dernier a déclaré n’avoir jamais rien su des agissements de l’abbé Harvey.

« C’est impossible, a-t-elle tranché. Tout le monde savait. On a fait des plaintes à l’évêché. Une population entière savait. Comment pouvait-il ne pas savoir ? »

M^gr Couture a été interrogé en vertu d’une procédure appelée ad futuram memoriam, qui permet de faire comparaître des témoins dont l’état de santé risque de se détériorer avant le début du procès.

PLAINTE CONTRE L’ASSUREUR

Les audiences proprement dites n’auront pas lieu avant plusieurs mois, d’autant plus que le diocèse de Chicoutimi doit d’abord régler le différend qui l’oppose à sa compagnie d’assurances, qui refuse de payer la note en cas de condamnation.

Le diocèse de Chicoutimi accuse l’Assurance Mutuelle des Fabriques de Québec d’avoir sciemment réduit sa protection spéciale « responsabilité-abus sexuels » pour éviter de verser des millions de dollars aux victimes de Paul-André Harvey.

La juge Bouchard devra décider si la Mutuelle est tenue de respecter la police en vigueur lors du dépôt des accusations contre l’abbé Harvey avant d’entendre de nouveaux témoignages.

Sans cette couverture d’assurances, le diocèse de Chicoutimi risque d’être acculé à la faillite en cas de condamnation.

Source : lapresse.ca

C’est ce qu’a expliqué le médecin à la retraite, hier, devant la juge Sandra Bouchard, de la Cour supérieure du Québec.

Le ton alarmant de la lettre adressée à l’évêque Marius Paré, datée du 22 février 1969, pouvait laisser croire que le D^r Fortin avait tenté de mettre les autorités religieuses en garde contre l’abbé Harvey, qui purge une peine de six ans de prison pour avoir agressé 39 enfants au Saguenay entre 1963 et 1987.

«Je crois qu’en ne faisant rien, il peut arriver des choses irréparables, a écrit le D^r Fortin à l’évêque Paré. Quand la douleur est quelque part ou lorsqu’un danger s’installe, il faut tout essayer.»

À l’époque, le cabinet du D^r Fortin se trouvait au 55, rue de l’Église, à Kénogami, juste en face du presbytère de l’église Sainte-Cécile où l’abbé Harvey a agressé au moins 15 enfants.

«Il avait l’air bien malheureux»

Mais il ne faut pas chercher à lire entre les lignes, a prévenu le D^r Fortin, interrogé hier dans le cadre d’un recours collectif intenté contre l’évêché par les victimes du prêtre.

«Il avait l’air bien malheureux. On pense à n’importe quoi dans ce temps-là», a-t-il expliqué. En évoquant des «choses irréparables», le médecin craignait en fait que son patient ne se suicide.

Il n’était pas au courant des agressions qu’il commettait contre des enfants de la paroisse. Il n’a découvert la vérité qu’au moment de l’arrestation du prêtre, en 2011. «Ça m’a surpris énormément», a confié le D^r Fortin.

Dans sa lettre, le médecin évoque un «malaise» grandissant au presbytère. En interrogatoire, il a expliqué qu’il faisait référence aux relations tendues entre l’abbé Harvey et le curé de la paroisse, Alfred Girard.

«Il m’avait dit que ce n’était pas vivable dans le presbytère. Ça ne m’a pas surpris. C’était un curé qui parlait fort.» – Le D^r Jean-Paul Fortin

Le 3 mars 1969, l’évêque Marius Paré a remercié le médecin de l’avoir informé de «l’atmosphère» qui régnait au presbytère dans une lettre encore plus sibylline.

«Monsieur l’abbé Harvey est au repos et il est parti pour Montréal, soi-disant chez sa mère, a écrit l’évêque. C’est un cas à suivre, mais comme il arrive toujours en pareilles circonstances, ce n’est pas facile, parce que l’intéressé a ses propres façons de voir et goûts qui ne sont pas tout à fait à point.»

Pour Suzanne Tremblay, une des victimes de l’abbé Harvey, il est clair que l’évêque Paré – aujourd’hui décédé – faisait allusion aux déviances sexuelles du vicaire. «Je n’ai pas été la première à le dénoncer. Il y en a eu avant moi, il y en a eu après moi. Cela a duré des décennies. [L’évêque] le savait», a-t-elle commenté.

82 personnes inscrites

Paul-André Harvey a reçu sa peine en septembre 2015. Ses victimes cherchent maintenant à obtenir réparation auprès de l’évêché de Chicoutimi. Jusqu’ici, 82 personnes se sont inscrites au recours collectif.

Âgé de 86 ans, le D^r Fortin a été entendu par la juge Bouchard en vertu d’une procédure appelée ad futuram memoriam, qui permet d’interroger des témoins dont l’état de santé risque de se détériorer avant le début des audiences.

Dans le cadre de cette procédure, la juge Bouchard entendra aujourd’hui l’ancien évêque de Chicoutimi Jean-Guy Couture (87 ans), qui a succédé à Marius Paré en 1969. Son témoignage pourrait être crucial pour déterminer si l’évêché était au courant des crimes pédophiles commis par l’abbé Harvey pendant plus d’un quart de siècle au Saguenay.