À travers le destin controversé de Daniel Carleton Gajdusek, Prix Nobel de médecine et accusé de pédophilie, ce documentaire explore la complexité et les failles du génie humain.
Star du monde scientifique, le pédiatre et virologue américain Daniel Carleton Gajdusek a obtenu en 1976 le prix Nobel de médecine. Au cours d’une mission au sein d’une tribu de Papouasie-Nouvelle-Guinée, il a découvert la particule infectieuse qu’on appellera plus tard le prion et qui cause la maladie de la vache folle. Il a aussi adopté 57 enfants, au cours de ses fréquents voyages d’étude dans les mers du Sud. Salué au départ comme un bienfaiteur, il fut plus tard accusé de pédophilie et condamné à une petite peine de prison. Comment un esprit aussi remarquable a-t-il pu se fourvoyer à ce point ? Pourquoi la communauté scientifique a-t-elle volé à son secours ? Mort en 2008, Daniel Carleton Gajdusek intervient dans le film, ainsi que certains de ses enfants adoptifs. Le documentaire s’appuie aussi sur des interviews de chercheurs proches de lui – Benoît Mandelbrot, Robert Gallo, Oliver Sacks… – et montre des extraits des films scientifiques de Gajdusek.
